يستعد منتخب إيطاليا لاختبار صعب أمام أيرلندا الشمالية، اليوم الخميس، في العاشرة إلا ربع مساءً، وذلك ضمن منافسات الدور نصف النهائي من الملحق الأوروبي المؤهل لكأس العالم 2026، الذي سيقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ويواجه المنتخب الإيطالي ضغطًا كبيرًا في سعيه للعودة إلى نهائيات كأس العالم لأول مرة منذ عام 2014، مما يعكس حجم التراجع الذي يعاني منه أحد أعظم المنتخبات في تاريخ كرة القدم. وعلى الرغم من تتويجه باللقب أربع مرات، لم يتمكن الأزوري من الحفاظ على مستواه، حيث خرج من دور المجموعات في نسختين متتاليتين، بالإضافة إلى غيابه عن نسختي 2018 و2022، مما يمثل فترة من الإحباط له.
لتفادي مزيد من الخسائر، يتوجب على إيطاليا تجاوز عقبة أيرلندا الشمالية في مدينة بيرجامو، قبل أن تخوض نهائيًا محتملًا أمام ويلز أو البوسنة والهرسك في وقت لاحق من الشهر. ويتميز المنتخب الإيطالي بسجل قوي على ملعب “نيو بالانس أرينا”، حيث لم يتلق أي هزيمة هناك، محققًا انتصارين وتعادلين.
وعلى الرغم من أن إيرلندا الشمالية تبدو الطرف الأضعف، فإنها تأتي إلى المباراة بطموحات كبيرة لإنهاء غيابها عن المونديال الذي استمر 40 عامًا، مما يزيد من تنافسية المواجهة.
وفي نصف النهائي الآخر، تستضيف ويلز البوسنة والهرسك في كارديف، مما يُعقد الطريق أمام إيطاليا التي لا تملك خيارًا سوى الفوز، وذلك لتفادي استمرار غيابها عن أكبر حدث رياضي في العالم.
أما فيما يتعلق بالملحق الأوروبي، يشارك فيه 12 منتخبًا من أصحاب المركز الثاني في التصفيات، بالإضافة إلى أفضل أربعة منتخبات من دوري الأمم الأوروبية، ليصل العدد إلى 16 منتخبًا. ويتنافس هؤلاء في أربعة مسارات، كل منها يضم أربعة فرق، حيث ستجرى مباريات نصف النهائي في مارس 2026، مع تحديد أربعة مقاعد لكأس العالم.
التعليقات